CAPÍTULO I

As origens

O elemento europeu só começou a colonizar o Brasil uns trinta anos após o descobrimento do país.

As feitorias, fundadas aproximadamente de 1530 a 1540, disseminadas ao longo do litoral, isoladas, relativamente fracas em confronto com os numerosos aldeamentos indígenas da costa, não passavam de postos avançados portugueses para a conquista do novo continente. A rapidez da penetração dependeria da maior ou menor habilidade dos chefes no trato com o gentio.

Encostados ao oceano, dispondo livremente apenas do espaço encerrado pelas paliçadas de seus estabelecimentos, e sempre de alerta contra ataques inopinados, os portugueses só conservaram o domínio da região graças à astúcia e à diplomacia, aliadas ao combate contra os indígenas.

Os mamelucos, filhos dos conquistadores com mulheres aborígines, foram o principal elemento de triunfo. Graças a eles, as populações sujeitadas aos invasores desenvolveram-se consideravelmente, e novos campos de exploração abriram-se à atividade civilizadora, o que significou alimento assegurado aos colonos e também, fator economicamente mais importante, vastas regiões recobertas de preciosas essências florestais puderam ser aproveitadas.

O comércio do pau-brasil, objeto dos esforços de flibusteiros de todo o país, tornou-se pouco a pouco