New Orleans". A senhora Minervina Salgado amava, dizem as más línguas, um militar, de modo pouco sério e não muito conveniente. Como a maioria de suas conterrâneas, traz sempre um ombro descoberto e tinha o hábito de pedir tudo que lhe caía sob os olhos, tivesse ou não valor. A menor bugiganga era recebida sem muitos agradecimentos, já que era melhor que nada. As mulheres aqui são toleravelmente independentes dos homens. Eu mesmo as vi muitas vezes remando no rio em companhia dos filhos.

Aproveitamos uma oportunidade para visitar Serrinha, atrás ou ao norte de Manga. Cinquenta jardas além da margem do rio existe um braço da corrente, lamacento e, em alguns lugares, ainda verde. Isso explica em parte as febres. Nas margens pantanosas cresce uma roda de árvores e crioulina, regulares, copadas como laranjeiras grandes, com troncos espessos de dois pés de altura e folhagem como a da murta do mais tenro verde cor de pistache. O perfume das flores lembra a vanila e as frutinhas vermelhas são comidas pelas crianças. Contrastam fortemente com os "carrascos" ou "cerrados"(19) Nota do Tradutor das terras dos solos secos que se seguem mais longe do rio. Essa vegetação é mais europeia do que tropical na falta de variedade e não ostentava alguma coisa de alegre, neste momento de estação calmosa. Muitas árvores estavam peladas como a nossa nogueira no inverno, outras, mortas, calcinadas, dizem pelo sol de verão. Outros dizem que pela geada. O chão estava coberto pelas formigas pretas, ou "formiga doida", que gosta das árvores das laranjas, assim chamadas porque vagueiam pelo chão como se estivessem doidas ou embriagadas. Montes de ninhos de térmitas(20) Nota do Autor sufocam os galhos e fomos imediatamente atacados por enxames de marimbondos. Este malefício pode ser obviado pela criação de pássaros. Vimos poucos animais de penas, mais ornamentais que úteis; de cores brilhantes eles iluminavam a triste e árida paisagem. Depois de passar algumas cabanas afastadas, cada uma das quais despachou um cão ladrador contra nós, começamos a subida. Aqui a terra, quando despida, revela-se composta de arenito. pedrenta e regularmente estratificada. Talvez seja o "velho vermelho", descoberto na serra da Porteira pelo Dr. Virgílio von Helmreichen, o mesmo que encontrou o granito no calcário perto de Gongo Soco.(21) Nota do Autor O capim seco ainda estava queimando em certos lugares, para futuro proveito das raras vacas e a superfície está cortada pelos riachos que surgem na estação das chuvas. Nos lugares mais altos, arejadas por uma brisa fresca, poderiam ser construídas casas protegidas da área da malária, mas não há água na superfície e somente um louco pensaria hoje em construir canos.

A vista do alto encantou-nos. Para o norte, o vale ribeirinho dos dois rios unidos era mais extenso do que os olhos poderiam avaliar.