muito tem de ser deixado por conta da imaginação, e o mistério é tão grande que provoca insatisfação. No mais baixo das secas, dizem, é possível galgar-se uma parte da muralha esquerda e olhar a catarata. Indaguei insistentemente se ela seria visível do lado direito ou baiano. Disseram-se todos que um braço do rio impedia a aproximação da garganta e concordaram todos em que daquele lado nada se poderia ver.(32) Nota do Autor Uma ponte pênsil, poderia ser feita, espero que não semelhante à de Montmorency,(33) Nota do Tradutor para atravessar o abismo. Cabos de aço seriam capazes de sustentar uma gaiola, ou poderiam ser construídas escadas como aquelas em caracol que conduzem à Queda da Ferradura. No momento Paulo Afonso é o que era Niagara nos tempo do padre François Piquet.(34) Nota do Tradutor Não antevemos com prazer a época em que ela terá templos de madeira e obeliscos, investimentos, 25 centavos a pagar e hotéis descomunais.

A estação seguinte é aquela que eu recomendaria para o início da excursão de um visitante. Dali ele deverá retomar seu caminho: a subida é muito incômoda e acidentada. De novo atravessamos o pedregoso canal oriental, e caminhando na direção sudeste, alcançamos, depois de algumas centenas de jardas, uma descida pelas águas que, no tempo das enchentes, inundam a depressão do Acampamento de Caraíba, e correm por uma ladeira coberta de pedra, indo juntar-se ao leito do rio. Achamos esse leito completamente seco, com uma superfície escura e brilhante, após servir tantas vezes de fundo de uma torrente, tendo aqui e ali degraus e fendas profundas. Há ali poços de água estagnada e escavações circulares, verdes de plantas que resistiram, ricas em caramujos. Esses buracos guardam a água da chuva e, apesar de cobertos de plantas aquáticas, são durante as secas um excelente recurso para o gado. É preciso empregar as mãos, tal como os pés na descida, e o sol do meio-dia queimava as palmas. O zigue-zague leva a uma "ressaca" ou saliência na margem leste do rio. Aqui a torrente é menos terrível, mas ainda violenta, já que se atira contra a parede sudeste da garganta. A clara luz do precipício, não escura como o resto do desfiladeiro, com musgos, bromeliáceas e plantas espinhentas, demonstra que, a despeito da extrema dureza da pedra, alguma coisa já escorregou e mais coisa também vai escorregar. O Sr. Manuel Leandro assegura-me que nada mudou desde os dias de seu avô e sua avó.

No sopé da garganta, chegamos a uma pequena enseada formada pelo "Vaivém-de-Baixo",(35) Nota do Tradutor outra água represada do grande fluxo e refluxo da grande invasão da corrente. Algumas pessoas que gostam de natação entraram na água ali, mas tiveram dificuldade de sair.