Pois bem, houve tempo em que o domingo era incluído entre os dias úteis e o soldado recebia de noite a ração crua; ele próprio com o "seu de rancho" que era também o companheiro de barraca, deveria cozinhar para o jantar do dia e para o almoço do dia seguinte.

Estas medidas extremas eram não só consequências da falta de pessoal, como também inspiradas pelo desejo veemente de obter o máximo rendimento do serviço público... O aço, porém, é matéria prima pouco vulgar na formação do caráter humano e a massa geral dos soldados, incapaz de compreender o elevado escopo com que era utilizada a última parcela de sua energia, vencida pelo cansaço, deixava-se cair em desânimo... E a maioria deles lançava para longe a carne crua, comia a farinha e atirava-se a dormir no restrito espaço que lhe era destinado, na pequeníssima barraca regulamentar... Daí o enfraquecimento orgânico a que foi preciso acudir, restabelecendo-se o rancho geral no acampamento.

Quando me incorporei na Comissão, já havia "rancho" e "domingos", embora destinados estes então à mudança de acampamentos...

De mim para mim, entretanto, eu achava interessante o afigurar-se-me impossível, já não digo conceber, mas pôr em execução semelhante tour de force.

O TRÁGICO BANHO DA MADRUGADA

O banho no sertão é a expressão mais nítida da liberdade, quando a gente se despe à sombra da floresta e à luz do dia e atira-se a nadar em águas correntes e límpidas; quando se pode escolher na ramaria da margem os cabides improvisados e, quase à flor da água, um tronco ou um lagedo para servir de banco ou de cadeira...

No escuro, porém, antes de vislumbrar a primeira claridade do dia, apalpando as árvores, despindo-nos e