provindos das classes baixas da sociedade e por indivíduos na maioria analfabetos, mal educados e sem moralidade. Tal era a consequência do voluntariado de que se compunha e cuja insuficiência anual forçava o engajamento e o reengajamento de uma corja de vagabundos e indisciplinados que infestavam as fileiras com os seus incorrigíveis e inveterados maus costumes.

Pois bem, a princípio, era desse meio deletério que saíam os contingentes militares para o serviço de tais comissões. Os comandantes de unidades, quando recebiam ordem para fornecer um certo número de praças com aquele destino, escalavam naturalmente a borra do rebotalho, e cada qual concorria assim com a sua notabilíssima parcela, para a formação de verdadeiros contingentes de indesejáveis: os mais preguiçosos, os mais cínicos, os mais ordinários, e os mais insubordinados soldados de cada batalhão.

Lá no sertão, Rondon tinha a certeza de que as suas requisições de soldados seriam infalivelmente atendidas assim, isto é, com a pior espécie de gente que é possível imaginar, mas os não recusava, porque estoicamente se dispunha sempre a transfundir aquela massa, caracterizada pela mais perfeita negação para o trabalho, em elementos úteis à nação, e porque, se os recusasse, seria impossível obter outros braços.

Escalava então o oficial que os deveria receber nas cidades e conduzi-los sob seu comando aos acampamentos da Comissão. É bastante fácil imaginar-se o que havia de penoso e arriscado no cumprimento de semelhante missão! Desde a hora do embarque até o momento de se apresentar no acampamento, o oficial não tinha um momento de descanso e diariamente punha à prova as suas qualidades de energia, para manter a disciplina e dominar essa verdadeira horda de selvagens. No capítulo seguinte diremos por que únicos processos o conseguia!