arquipelago de ilhas humanas isoladas. E elas combateram, isoladas, a floresta e a solidão. O isolamento é uma condição que precede ao alargamento de qualquer fronteira. (7)Nota do Autor

O bandeirante foi o deslocador da fronteira no período colonial. Mais tarde teremos oportunidade de travar conhecimento com esta figura da história brasileira, com a sua origem, suas peculiaridades, e seu destino. Agora, esboçaremos suas migrações aventurosas no Brasil colonial. Oliveira Lima faz um estudo brilhante de sua expansão geográfica, quando os rios eram as linhas naturais de penetração.

"A geografia parecia indicar o sentido da expansão brasileira. Por uma anomalia curiosa, os cursos fluviais, na região de São Paulo ao Paraná, correm da costa para o interior, como se fossem predestinados a conduzir aventureiros para o interior do país. A maior dificuldade consistia em subir a Serra do Mar. Uma vez escalada, a extensão das planícies convidava a prosseguir na sua superfície, na qual os rios não cavam vales profundos, mas se contentam em deslizar suavemente, com poucas corredeiras e pedras. As montanhas continuam a elevar-se para este, na direção de Minas Gerais; mas lá, também, descaem gradualmente e os rios acompanham esta descida relativa e progressiva, enquanto o interior, constantemente desembaraçado, estende-se em vastos planaltos ao Norte.

Estes rios correm, alguns em quedas precipitadas, em direção ao oceano, — os que foram utilizados pelas primeiras entradas do século XVI, e outros, levam à bacia do São Francisco, o rio por excelência histórico do Brasil, que se volta abruptamente para a costa somente depois de ter desembarcado os pioneiros na estrada