vegetação de mamão ou de mamona. Não se podendo admitir vegetação espontânea, como explicar o fato? Saint-Hilaire aceita a hipótese de que já teria havido ali culturas anteriores. Aliás, Marlière também pretende haver descoberto provas de que as famosas matas do Rio Doce não podem considerar-se virgens. Tudo aquilo já teria sido cultivado. De que meios disporiam, então, os ciclópicos agricultores, que perlustraram antes a selva brasílica? Esses meios teriam desaparecido também, no cataclismo cósmico, admitido por Martius. O certo é que os aborígines conseguiram implantar aqui a agricultura, coisa que Spix e Martius julgam menos factível, se se tratasse de camponeses europeus, tal a desordenada força criadora da terra: árvores de dez e 12 pés de diâmetro, exigindo dias e dias de esforços a machado; febres palustres e mosquitos. Os primeiros naturalistas, que começaram a visitar o Brasil pouco depois do descobrimento, põem em relevo o valor do índio, e às vezes registram o fracasso de europeus, que aqui vieram tentar a agricultura.

À época do descobrimento, o nomadismo do íncola estava bem reduzido. Os povos nômades são pastores, e os nossos não o foram nunca, não passaram por essa fase econômico-social. "Eram mais numerosas as tribos fixas grupadas em rancharias de 40, 50 ou cem famílias, regidas por um cacique. Tiravam os meios de sua subsistência principalmente da agricultura, ajudada pela caça e pela pesca. Não conheciam o benefício das árvores frutíferas" — escreve Resende Silva, em A Fronteira do Sul. Seus progressos não seriam muitos, porquanto lutavam simultaneamente contra a desordenada riqueza do solo e a inópia de ferramentas, e essas circunstâncias tinham de determinar forçosamente os gêneros de cultura, entre os quais sobressaía o da mandioca, mais rústica, menos sujeita a inimigos naturais, e mais útil. Porém, a mandioca é cultura de ciclo vegetativo longo, o que demonstra o caráter já pouco nômade do aborígine.