homem público, Canning possuiu numerosos amigos e seguidores, mas nenhum deles jamais ocupou, em sua afeição, o lugar privilegiado que havia pertencido a Pitt. "No futuro", escreveu Sir Charles Petrie(10) Nota do Autor "com exceção da sua esposa, Canning enfrentaria o mundo, só."

3 — Reação ao tratado de Tilsit e a sedução da miragem americana

No dia 25 de março de 1807, George Canning assumiu, pela primeira vez, a direção do Foreign Office e a sua designação foi recebida, nos meios políticos, com um misto de surpresa e irritação. O Chefe do Gabinete era o duque de Portland, seu contraparente(11), Nota do Autor "aristocrata de feição indolente e pouco dado à oratória"(12), Nota do Autor que, sendo de índole mansa e apaziguadora, revelou-se o homem indicado para a ocasião, já que o Ministério, a que iria presidir, era integrado de políticos das mais diversas opiniões e tendências.

No momento em que Canning assumia a responsabilidade de dirigir a política exterior britânica, a situação internacional era inteiramente desfavorável à Inglaterra. O Gabinete anterior, chefiado por Lorde Grenville, não tivera forças ou nada pudera fazer para sustar a deterioração que lavrava na política exterior britânica, desde a morte de Pitt. A derrota da Áustria, em Austerlitz, em 1805, havia sido seguida pela da Prússia no ano seguinte, quando, com as batalhas de Iena e de Auerstadt, Napoleão