Apesar de velho, mas habituado às agruras da vida do sertão, Fernão Dias toma a Matias Cardoso de Almeida como seu imediato, leva consigo a seu genro Manoel de Borba Gato, ao filho legítimo Garcia Rodrigues Pais, ao filho bastardo José Pais e a muitos paulistas e grande número de índios e tapanhunos e parte de São Paulo, em 21 de julho de 1674, para o interior, à caça de esmeraldas. Nem é preciso detalhar o esforço sobre-humano, do velho bandeirante, nessa comovedora expedição de tantos anos de trabalhos, sofrimentos, esperanças e desilusões, que acabaram por lhe consumir a vida. Em seus pousos forçados, Fernão Dias plantava roças para garantir a subsistência de sua bandeira. Esses pousos — segundo Pedro Dias Pais Leme, neto do bandeirante(4) Nota do Autor — foram Ibituruna (na futura comarca do Rio das Mortes), a primeira povoação que se fundou em Minas, Santana de Paraopeba, o Sumidouro do Rio das Velhas, Roça Grande, Itacambira, Itamarandiba, Esmeraldas, Mato das Pedrarias e Serra Fria. Escalas de roteiro, essas localidades vieram a servir às expedições posteriores e se tornaram povoações. "Saindo das nascentes do Rio das Velhas — explica Basílio de Magalhães a rota seguida