PREFÁCIO

QUANDO HÁ QUATRO ANOS me procurou para orientar seu doutoramento, o Professor José Ferreira Carrato não se tinha fixado sobre a matéria do presente livro. Sentia-se disposto a enfrentar qualquer tema, ainda os mais árduos, desde que, pela importância e, talvez, pela novidade, pudesse ser de algum préstimo no desenvolvimento, entre nós, da pesquisa histórica. Tentei, um tanto presunçosamente, desviá-lo dessa disponibilidade, que pode levar ao puro eruditismo, chamando atenção para aspectos de nossa história que julgava afinados com sua natural inclinação, sua sensibilidade, sobretudo, com uma vocação truncada, mas ainda atuante, nos seus estudos e preocupações intelectuais.

Entre estes aspectos havia um que me pareceu particularmente tentador. Não creio que seja fácil a clara inteligência de numerosas questões de história do Brasil sem a exploração prévia e isenta de nossa história eclesiástica. Também não acho que foram sempre insignificantes e indignos de seu objeto os trabalhos que, entre nós, se ocuparam do papel da Igreja na formação nacional. Em sua generalidade, porém, a abordagem tem sido episódica e incompleta: investigações regionais, disquisições polêmicas ou apologéticas, ensaios biográficos. Os mais prestativos tratam especialmente de ordens religiosas, e neste caso ocupa lugar eminente, entre todas, a Companhia de Jesus, graças à obra monumental que lhe devotou Serafim Leite.