Pombal, completando tentativas dos jesuítas — constituiu pertinaz projeto de Couto, que, após seis olmos de esforços, vencendo fortes resistências de todo gênero, conseguiu o seu fim.

Formaria um volume a história detalhada do empreendimento.

Couto de Magalhães rivaliza aí com o mais arrojado yankee na tenacidade, decisão, iniciativa, coragem, fertilidade de recursos.

Em 1886, no Pará, obteve, a custo do governo geral, crédito para mandar desobstruir as cachoeiras do Araguaia; encomendou na Inglaterra um navio próprio para quebrar rochedos abaixo do nível d'água; mandou rasgar canais; preparou com paciência o material necessário para superar cachoeiras; instruiu o pessoal destinado a guarnecer as embarcações exploradoras; decretou, mediante autorização solicitada da assembleia provincial, prêmios para fomentar a pequena navegação; discutiu proficientemente a exequibilidade de seus planos, ora em memoriais ao Parlamento, pedindo subvenção, ora em ofícios à praça de comércio de Belém, documentos (constante o último do Diário Oficial, de 29 de outubro de 1886) em que expõe a matéria de forma notável, com preciosa abundância de informações geográficas, financeiras e comerciais.

Por fim, aprontou dois vapores consagrados a navegar o Tocantins e o Araguaia; e como a sua presença seria vantajosa à direção e animação dos trabalhos preparatórios da transposição das corredeiras, alcançou permissão de embarcar no navio iniciador. Era um tentame perigosíssimo. O vapor estava arriscado a quebrar as máquinas, abalroar em pedras ocultas, sossobrar a cada minuto. Couto de Magalhães tudo previra, ordenando que só se ultimasse o preparo de um dos navios, afim de que, em caso de catástofe, restasse o outro. Providenciou até para que, se as cachoeiras estorvassem inteiramente a passagem, o barco fosse desmontado, conduzido assim por terra e montado de novo mais acima.

O relatório da Agricultura de 1867 rende homenagem às extraordinárias faculdades de ação que ele então patenteou. No ofício com que, antes de partir para a exploração, transferiu a presidência ao vice-presidente, consignou estas alevantadas frases: