os fizeram vir até estes, torna-se necessária pequena digressão sobre os métodos da expansão portuguesa, para ver com que expectativa e preparação chegaram os portugueses ao Brasil. Ao tempo da descoberta, haviam acumulado considerável experiência em colonização e comércio com as ilhas do Atlântico e o continente africano e até se haviam aventurado ao domínio das opulentas rotas de comércio do Oceano Índico. Estavam habituados a velejar para longe, para viver nas lavouras ilhoas e comerciar com indígenas; costumavam ver em Lisboa os navios abarrotados de colheitas ou carregados de ouro, marfim e escravos. Hábeis comerciantes, haviam embarcado essas mercadorias em todo o decurso do século XV, construindo um mercado que abrangeu todas as regiões da Europa ocidental. E embora tenham desprezado o Brasil durante uma grande parte do século XVI, conservando-o muito abaixo do seu absorvente interesse pela Índia (3) Nota do Autor, tinham à mão vários métodos úteis para apropriar-se do Brasil e acrescentar tudo o que pudessem aproveitar ao fluxo do seu comércio.

O Príncipe Henrique, o Navegador, deu um modelo à ulterior colonização do Brasil, ao começar seu ataque à África, pois, verificando que o continente estava nas mãos dos mouros, os quais primeiro deveriam ser vencidos, preferiu começar pela colonização das ilhas do Atlântico. Desenvolveu um antigo projeto e de 1400 a 1425 deu impulso à colonização da Madeira e dos Açores, dividindo-as em capitanias. Deu aos nobres, dentre os que primeiro pisaram aquelas terras, a governança e muitos