Chamam-no os indígenas africanos, de onde ele nos veio, de "Amaas". Crismou-o Korte, o seu descobridor no continente negro, por "Milk-pox". E brasileiros e portugueses justificam o nome popular que lhe deram, de "Alastrim", porque ele é uma doença "que se alastra" com a maior facilidade e a mais intensa difusão.

Já conhecíamos, nos seus menores detalhes, a "Varíola" verdadeira, a "Variolóide" (varíola doida), a "Vacina", a "Varicela" ou "Catapora", todas tributárias dos corpúsculos de Guarnieri.

No entanto, este ponto comum de contato encontrado nos laboratórios, sob as objetivas microscópicas, entre as doenças variólicas, não implica, absolutamente, a não diferenciação nosológicas, de cada uma destas entidades mórbidas, sob o ponto de vista clínico e, quiçá mesmo, sob o ponto de vista microbiológico ou anatomopatológico.

Todas elas têm caracteres próprios, especiais, que bem as distinguem umas das outras e ninguém que observe, mesmo pela rama, qualquer uma delas, será capaz de confundi-las semiologicamente.

O aparecimento ou a identificação do Alastrim veio perturbar um tanto alguns espíritos que pretenderam encontrar confusões e aguados