TABACO

A surpresa econômica do século foi o tabaco. "Se o açúcar do Brasil o tem dado a conhecer a todos os reinos e províncias da Europa, o tabaco o tem feito muito mais afamado em todas as quatro partes do mundo..." - sentenciou Antonil(1) Nota do Autor.

No fim da centúria anterior mal se conhecia, no estrangeiro, "petum" indígena, ou "erva santa",(2) Nota do Autor espécie de panaceia maravilhosa, no conceito ingênuo de D. fr. Amador Arraiz,(3) Nota do Autor cultivada com crescente interesse nas capitanias do norte.

No Amazonas "lavravam tabaco" os holandeses expulsos em 1623(4) Nota do Autor. Em 1652, confirmou Vieira: "ordinariamente os ocupam (aos índios), em lavouras de tabaco, que é o mais cruel trabalho de quantos há no Brasil"(5) Nota do Autor. Que se estendeu logo às outras regiões da colônia, provam númerosas pedidas destinadas a moderar, orientar ou proibir uma produção prejudicial aos moradores e às vilas humildes. Assim em Ilhéus, em 1656, plantava-se tabaco "esquecendo-se totalmente das mandiocas"; e em Pernambuco, "donde tudo perece ocasionado do mesmo dano do tabaco..."(6) Nota do Autor Baltazar dos Reis Barrenho foi mandado a Ilhéus para arrancar pessoalmente a "erva santa"(7) Nota do Autor, não causasse ela, com a