ouro fino (floating gold). Sua avaliação da perda total, até à época de suas observações, parece-nos exagerada. É verdade que o ouro libertado pela decomposição da pirita e outros minerais sulfurados (pirrotita, calcopirita, etc.) é bastante fino e sua recuperação naquela época deveria ser quase impossível. E comum a média de 40% de ouro finíssimo, sobre o total existente nos minérios sulfurados, mas investigações feitas durante o século XIX mostraram que durante o processo de oxidação, pelo intemperismo dos minerais sulfurados, verifica-se também uma dissolução do ouro e sua precipitação na zona de cimentação. Assim, é provável que o teor em ouro fino (abaixo de 200 mesh), não fosse tão elevado como supôs Câmara.

Tem razão de ser, entretanto, a presunção de que a ineficiente moagem do minério seria a causa de baixo rendimento, agravada a deficiência de cominuição pela inobservância da regra de regulagem da densidade da polpa e de sua velocidade nos canais ou calhas de concentração, usadas naquela época.

Esboça Câmara, uma técnica mais tarde adotada, de lavra subterrânea e sugere o emprego de engenhos de pilões, também mais tarde introduzidos na prática mineira pelo Barão von Eschwege.

Sua crítica quanto ao emprego da força animal, apesar de ter fundamento, deveria levar em conta o atraso da colônia em relação às indústrias siderúrgica e mecânica. De outro lado, mais econômico para o mineiro era empregar os escravos alternativamente na lavra das minas e na agricultura; nesta, os escravos produziam os meios de subsistência, que de outra forma teriam de ser comprados. Em certa passagem de sua memória, Câmara chama a atenção para a incapacidade da própria metrópole em fornecer os petrechos indispensáveis ao meneio dás minas, de modo que a colônia se supria de ferramentas simples pelo trabalho de suas forjas.

Hoje sabemos que raras minas poderiam suportar maior inversão de capital para operações de vulto, o que nos leva a admirar o esforço desenvolvido pelos antigos mineiros no aproveitamento de minérios, ainda hoje economicamente incapazes de oferecer motivo de industrialização.

Os alvitres de ordem técnica propostos por Câmara teriam alcance se aplicados a pequeno número de minas, como mais tarde se verificou para os casos das minas de Gongo Sôco, Passagem de Mariana e Morro Velho, cuja produção na