Para o Brasil interessa especialmente a viagem efetuada entre 1541 e 1542, desde as praias de Santa Catarina até o interior do Paraguai. Os estudiosos da expansão territorial, da conquista e do povoamento, das origens das primeiras bandeiras, encontram neste relato muita informação preciosa.

Mais importante foi ainda a reconstituição deste percurso para prova do título brasileiro ao território de Palmas, disputado à República Argentina. Rio Branco esclareceu definitivamente a questão, ao traçar o exato caminho seguido pela autoridade espanhola em território brasileiro. Este caminho figurava em Atlas argentinos, ora pela margem setentrional do Iguaçu, ora representado pela margem meridional, passando pelo território então em litígio.

Percorrendo os capítulos VI e XI dos Comentários, diz Rio Branco, vê-se que a expedição partindo do rio Itabucu, hoje Itapucu, no litoral de Santa Catarina, subiu a cadeia marítima chamada Serra do Mar, entrou pelos campos do planalto de Curitiba, passou da margem esquerda para a direita do Iguaçu, atravessou o Tibagi e continuou pela margem esquerda deste afluente do Paranapanema no rumo N.N.O. Depois atravessou outros rios no rumo do sul, paralelamente ao curso deste último rio, alcançou a margem direita do Iguaçu, logo acima do seu Salto Grande. Desceu então o Iguaçu até a sua confluência no Paraná, transpôs este rio e prosseguiu através do Paraguai(21). Nota do Autor

A expedição espanhola de 1541, acrescenta Rio Branco, não avistou sequer o território de Palmas, e nos próprios comentários encontra-se menção dos Portugueses que dez anos antes por ali haviam passado, descendo o Iguaçu, quando, a mandado de Martim Afonso de Sousa, iam ao descobrimento do Interior(22). Nota do Autor

Deste modo, o território a leste do rio Pequiri ou Pepiri, depois Peperi Guaçu, foi descoberto por paulistas e não por Cabeza de Vaca. O certo é que o Governo espanhol transmitiu dez anos depois a notícia de que Francisco Chaves e seus companheiros, que de Cananéia haviam seguido em direção do Paraguai, haviam sido trucidados pelos índios nas margens do Iguaçu(23). Nota do Autor

AS EDIÇÕES

A primeira edição da Relación e dos Comentarios, sob o título La Relación y Comentarios del Governador Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, é de Valladolid, por Francisco Fernandez de Cordova, 1555 (Vide descrição em José Carlos Rodrigues, Catálogo de livros sobre o Brasil, Rio de Janeiro, 1907, n.° 483, e Maggs Bros, Bibliotheca Brasiliense, Londres, s.d., n.° 39. A Biblioteca Nacional possui um exemplar desta raríssima edição). Há uma tradução francesa por H. Ternaux Compans, Paris, 1837 (Vide José Carlos Rodrigues, ob. cit, nº 484), uma tradução inglesa por Luis