eleitor votando segundo suas preferências pessoais e os deputados constituindo blocos livres, dentro aliás, da teoria primitiva da divisão de poderes e do governo representativo, o resultado geral da eleição não interessava diretamente a ninguém. Basta fixar este ponto: cada deputado votando a respeito de cada caso, de acordo com a sua opinião pessoal ou, no máximo, de seus constituintes, não havendo o voto partidário, de bancada, como acontece, hoje, por toda parte, pouco importava o resultado geral da eleição. Não havia, aliás, resultado geral da eleição. Podia o governo de fato, apoiar ou combater um ou outro deputado individualmente; mas em conjunto, o problema não se apresentava. Esta foi a situação até 1847.

Com a adoção do governo de gabinete, esta passou a ter uma política no parlamento, e começou a surgir o problema de como constituir uma verdadeira maioria. Aliás, nas eleições ocorridas na época da Maioridade o problema já se punha nasciam os partidos e a política começava a ser feita em grupo, o deputado votando com o seu partido. Mas, coube a Alves Branco uma triste primazia - iniciar a política das "derrubadas", isto é, a de substituir agentes de autoridade do partido adversário pelos próprios, a fim de garantir o pleito. O problema, aliás, era o seguinte: dadas as condições sociais no interior do país, o grave problema eleitoral era, o da "qualificação", isto é, do alistamento. O partido que controlasse as autoridades policiais ganhava as eleições, por um processo muito simples: impedindo que os adversários se qualificassem, se alistassem.

Depois da lei Saraiva, que estabeleceu um alistamento permanente, feito pela magistratura, a situação mudou consideravelmente. No fim do Império as eleições eram quase satisfatórias.

A lei Saraiva, cujo prestígio, na época, advinha da eleição direta (um exemplo do entusiasmo que provocam certas fórmulas em si mesmas vazias de sentido), mas cuja importância real estava no alistamento prévio, nos distritos homogêneos de um só deputado e no restabelecimento do censo alto, foi altamente vantajosa para o Partido Liberal que a fez. Graças ao distrito uninominal, criava comunidades de vizinhança e permitia