as autoridades no sentido de protege-las (L'histoire sociale. Sources et méthodes, Paris, PUF, 1967), Mesmo num meio culto como o francês, a tendência ainda é para ressaltar a história fatual e anedótica.

Não é, pois, de admirar que numa recente reunião de arquivistas brasileiros a assembleia tenha ouvido pasmada, do responsável pelo acervo documental de uma das mais importantes instituições assistenciais do pais, a declaração espantosa de que não havia em seu serviço nenhum documento histórico. Vê-se bem que só o registro de grandes eventos políticos ou sociais o guardador dos atos pelos quais se poderia conhecer a situação financeira de milhões de brasileiros, considerava dignos do qualificativo "histórico".

Graças a Deus há quem não pense assim. Tanto que este livro pôde ser feito, como outros anteriores, graças à famosa Coleção Antônio da Silva Prado, recolhida ao Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo. Esta rica fonte de informações, que estaria destinada ao fogo, foi salva, recomposta e ordenada, e preservada para a posteridade por um membro da família, Jorge Pacheco e Chaves. E justo que se rendam aqui as homenagens de-idas a esse esclarecido espírito de bibliófilo culto que sentiu a importância daquele precioso acervo para os estudiosos do futuro.

Partindo dessa base documental, elaborou a Autora um completo exame das condições em que se processava o comércio interior do Brasil, bem mais intenso do que se pensa, e contrariando a tese de nossa atividade meramente litorânea. O entrosamento entre as províncias, desde o Sul até o interior da Bahia, revela a existência de uma estrutura econômica bastante complexa.

Através da lenta construção de uma organização comercial, que ainda não se poderá chamar de empresa, palpita a alma dos velhos bandeirantes, construtores do Brasil, tecendo nos sertões brasileiros uma sólida rede que será a base de uma das grandes realizações econômicas do São Paulo moderno: forte, progressista, positivo, e entrosado na comunidade nacional.

Eis um livro que nos traz um profundo sentimento de confiança na fortaleza da construção de nossa pátria.

A. J. L.