pequeno discurso pronunciado na cerimônia colegial em 1865 existe em autógrafo na Casa de Rui Barbosa.(6) Nota do Autor O capricho no acabamento dos parágrafos cadenciados já ali se encontra. A ênfase na elocução perfeita, ressaltando as palavras dominantes das frases, chamou a atenção dos presentes: e eram as melhores famílias da cidade. Foi essa revelação que provocou de Rosendo Moniz, famoso poeta repentista, os versinhos que em breve se espalharam:

"Admira, numa criança

O engenho, o critério, o tino,

Que possui esse menino

Para pensar e dizer



Não, não me iludo na minha

Bem fundada profecia

Um gigante da Bahia

Na tribuna ele há de ser"

A precocidade e a fúria com que Rui se dedicou aos estudos fizeram com que ele antecipasse os prazos normais de estudo e terminasse o curso secundário um ano antes do prazo normal. As escolas superiores exigiam dezesseis anos para a matrícula. Com quinze Rui tinha terminado os preparatórios. Não faltou quem aconselhasse a obtenção de um atestado de batismo falso, antecipando a data de nascimento e permitindo ganhar um ano na carreira. Nem faltariam sacerdotes que entendessem não ser tal falsidade um crime, em face das circunstâncias. O rigor de João Barbosa atalhou qualquer hesitação. "Não hás de começar tua vida por uma mentira. Ficarás um ano aperfeiçoando o teu alemão e o teu piano."(7) Nota do Autor

Para um homem pobre tal escrúpulo representava um imenso sacrifício, mas as vantagens para Rui foram excepcionais. Um ano para revisão do curso humanidades, na época em que mais se lê na vida, que é a adolescência, deve ter representado um lucro imenso. Desde os tempos de estudo secundário Rui adquiriu o hábito de tomar pequenos apontamentos de leitura em