e namoradeira". Em 1873, viaja à Europa, para tratamento de saúde, permanecendo quatro meses em Paris. Aos 24 anos, substitui a Dantas na direção do Diário da Bahia, que se transferira para o Rio.

A dois de agosto de 1874, profere conferência no Teatro São João, de Salvador, sobre "eleição direta", demonstrando seu valor de orador e mestre da língua, apologista da extensão da representação popular.

A 28 de novembro, contando 25 anos de idade, morre-lhe o pai, deixando-lhe compromissos financeiros a saldar. Tais compromissos, Rui os satisfará ao cabo de 12 anos de trabalho, substituindo a firma do pai pela sua nas obrigações com os bancos e renunciando ao espólio do casal em favor de sua irmã.

1876-1880 — Casa-se com D. Maria Augusta Viana Bandeira. É eleito deputado à Assembleia Legislativa Provincial da Bahia, em 1877, apresentando projetos de interesse público e debatendo com colegas pelos cadernos do Diário da Bahia e na tribuna parlamentar. Àquela época, a despeito de suas posições liberais, Rui defendia medidas protecionistas em defesa do povo(33) Nota do Autor. Em 1878, aos 29 anos, portanto, é escolhido deputado à Assembleia Geral da Corte. Já se achava, por essa época, à venda, nas livrarias baianas, o livro O Papa e o Concílio, que traduzira e prefaciara e onde apresentava acerba crítica ao papado e à infalibilidade pontifícia. À Bahia não tornaria, daí em diante, senão esporadicamente. A capital do País era então para onde convergiam todos os valores e de onde irradiava o próprio pensamento nacional.

Em 1879, morre-lhe a única irmã, Brites Barbosa. A 16 de abril, aos 30 anos, convalescendo de tifo, polemiza com Silveira Martins, considerada a grande voz do Parlamento de então. Era o "benjamin" da casa. Joaquim Nabuco, também eleito nesta legislatura, tinha nascido três meses antes de Rui. Para caracterizar sua fidelidade a seus princípios, defende corajosamente o reconhecimento do mandato de um antagonista de ideias políticas e religiosas - o deputado conservador por São Paulo, João Mendes, em prejuízo de seu colega de bancada liberal, Gavião Peixoto — contra a anulação de uma parte das eleições realizadas em São Paulo. Perdeu a primeira batalha parlamentar, mas ficou, como observa Ruben Nogueira, "moralmente vitorioso e dava uma das primeiras demonstrações públicas de que o seu feitio de homem público o talhava para