fidalgo. Dentro do ambiente a que se limitara não tinha direito de pedir mais do que era, porque fora tudo. Viera de uma orfandade insolvável e estava opulento; seu nome antigo se fora condecorando - coronel, fidalgo-cavaleiro, comandante superior da Guarda Nacional, veador, barão, visconde com grandeza e conde, o peito ornado de fitas e crachás.

Chegara entretanto o tempo da melancolia e dos desenganos. Já ao casar-se a filha sentira falta da que substituía, na sua movimentada vida mundana, a esposa havia muito falecida. E agora a perdia! Fechado, sombrio e tristonho por largos períodos o solar de Freguesia deixava-se o velho conde ficar em Pindobas.

Uma tarde, das bandas de Cobé ouviu um grande estrondo, e logo o instinto paterno adivinhou que o filho não lhe atendera aos conselhos da véspera. O visconde de Passé teimara em fazer mover moenda e serra ao mesmo tempo, com o vapor de uma só caldeira, que, não aguentando o excesso de pressão, explodiu para queimar e matar escravos e agregados, sem respeitar o senhor do engenho, desgraçadamente progressista, que pôde resistir apenas alguns dias.(2) Nota do Autor

Não bastaram as saudades.

O filho não lhe herdara as qualidades de prudência e economia, e saltando sobre uma geração, buscara no avô o exemplo, o vezo atávico de gozo dissipador. Gastara por si o que pudera; e muitos desperdiçaram por ele e à sua sombra. E o pai que nada lhe negava não contou os avais e garantias que dava. Mal, porém, o visconde expirou, choveram notificações, prevenções, avisos, intimações. De uma hora para outra se via o conde com o encargo de mais de 600:000$000 em dívidas, que se haviam tornado suas.

Ao invés de, como sempre, aumentar, desenvolver, restaurar, empreender, construir - ter agora de entregar, pagar, saldar... empobrecer - quem sabe!

Como que a vida se lhe encerrava num círculo fatal: quem no princípio, com tanto trabalho, desempenhara fortuna e honra paternas, agora, às portas da morte, despojava-se do que entesourara para acudir aos encargos do filho!...

Que podia restar-lhe de serenidade e gosto de viver, quando o orgulho, que até ali mantivera ileso, sentia - como num castigo - abatido até quase à humilhação?!...

Desde aquele desastre de 1871 deixou-se definhar, taciturno e sombrio, como um cenobita na sua tebaida de Pindobas.