Sobre a agricultura europeia do século XVII, informa Augé-Laribé que se tem a impressão de um período de marasmo, e que as notícias se referem a períodos de fome ou de frio.(4) Nota do Autor Somente na França destacam-se como períodos de terrível fome os anos de 1629-30, 1648-51, 1660-61, 1693-94, 1709-10.(5) Nota do Autor
Uma população subnutrida se torna presa fácil das epidemias como a peste e a cólera. Após 1650, o século XVII, assistiu a um recrudescimento de epidemias de peste e cólera, embora a intensidade e a frequência em que ocorreram tenham sido menores que as dos séculos XIV e XV. Somente em Londres, durante a peste de 1665, foram ceifados aproximadamente sessenta mil indivíduos de uma população calculada em quinhentos mil habitantes.(6) Nota do Autor
A crise do metal precioso e a crise agrodemográfica, afetando quase todos os setores das atividades europeias, provocaram a reversão do movimento secular mercantilista e precipitaram a recessão econômica, que se fez sentir desde meado do século XVII até início do século XVIII. Oscilações bruscas, altas e baixas de preço, com tendência maior para a baixa, caracterizam a fase B do movimento secular, segundo Simiand.(7) Nota do Autor
Embora sejam raras as estatísticas seriadas e as pesquisas sobre flutuações de preços em Portugal, e praticamente inexistentes para o resto do império, o estudo da situação econômica portuguesa pode fornecer elementos para o confronto com a conjuntura geral.
Quando da união das Coroas ibéricas, em 1580, Portugal viu-se envolvido pelas rivalidades espanholas, sobretudo com relação à Holanda, que, a partir do fechamento do porto de Lisboa, foi impedida de obter, nesse porto, as especiarias orientais e os produtos coloniais americanos. Sendo a detentora da redistribuição desses produtos para o norte da Europa e Mediterrâneo, a Holanda não teve outra alternativa, senão lançar-se em busca daquelas mercadorias nas áreas produtoras. Assim, já nos últimos anos do século XVI, os holandeses tinham atingido o Oriente pela rota do Cabo, e em 1602 fundaram a Companhia das Índias Orientais
