seguinte. E daí sua advertência de que, sem os enérgicos remédios que a conjuntura exigia para a preservação da ordem econômica vigente, presenciar-se-ia a destruição dos agricultores e comerciantes substituídos pelos capitalistas e usuários na posse de seus instrumentos de trabalho. Sua advertência a políticos de prestígio na época - a quem se refere com indisfarçada antipatia, pluralizando-os como Itaborahys, Ferrazes e Torres-Homens e chamando-os amargamente de "senhores dos nossos destinos" -, de que não deveriam perder um só instante para salvarem-se e manterem a ordem social, é bem um paralelo brasileiro do caveant consules.

A crise algodoeira nordestina relaciona-se diretamente com o crescimento das plantações de algodão nos Estados Unidos. Consultando-se os níveis de exportação da época vê-se uma curva descendente até o momento em que, eclodindo a Guerra da Secessão, fecham-se os portos americanos e a produção sofre o impacto das operações militares e a subsequente emancipação dos escravos. Desaparecendo do mercado internacional o algodão americano produzido nos estados escravocratas do Sul, que constituía, aliás, 70% das importações europeias, as ofertas ao mercado brasileiro multiplicaram-se espantosamente e os preços chegaram ao quádruplo dos obtidos antes do conflito norte-americano. Na safra 1858-1859 havíamos produzido 83 mil arrobas; após a safra de 1866-1867 somente o porto do Recife embarcou 1.096.000 arrobas de algodão, rivalizando essa exportação com a do açúcar, principal produto tropical primário do Nordeste.

Terminada a Guerra da Secessão recuperou-se a produção algodoeira americana. Baixaram os preços, diminuíram as ofertas e os nossos agricultores do sertão nordestino viram-se nas mesmas circunstâncias anteriores, isto é, na impossibilidade de competirem com os plantadores do Mississipi. Paralelamente à mecânica simples da oferta e da procura do algodão no mercado internacional, fora atingido o Brasil no seu câmbio pelas elevadas despesas feitas com navios e material bélico, comprados no Exterior, para a continuação da Guerra do Paraguai.

Posteriormente o câmbio restaurou-se lentamente com o café, exportado em escala crescente, porém o algodão, com pequenas variações, permaneceu como uma atividade agrícola pouco rendosa, sobretudo quando se tratava de uma fonte de produção distante mais de duzentos ou trezentos quilômetros dos portos por onde saía para o estrangeiro.