I - A MISSÃO DO INTELECTUAL

Os anos de elaboração da História do Brasil (1806-1822) coincidiram com uma fase de grandes transformações na Inglaterra, de expansão da riqueza nacional, de modernização, de consolidação da política internacional, de predomínio comercial no mundo e de industrialização, sendo também período de profunda crise interna. O primeiro volume da obra de Southey foi publicado em 1810, no início de uma época de grande crise, provocada pela guerra e pelo bloqueio continental, que viria estagnar a produção de grandes centros como Birmingham, Lancashire e Nottingham, desencadeando extremo mal-estar e tensão social, assinalada notoriamente nos Midlands e nas áreas de indústria têxtil, pela violência do movimento "ludita" (1812-13)(1) Nota do Autor. Esta organização secreta de "quebra-máquinas" teria grande repercussão, exacerbando o senso de ameaça e insegurança suscitado pela guerra e, provocando o recrudescimento do aparelho repressivo do governo com medidas de segurança, processos e execuções. O segundo volume foi publicado em 1817, em plena fase de depressão econômica, desemprego e falências, provocadas pelo fim da guerra; e o terceiro volume em 1819, em meio às agitações sociais que culminaram com Peterloo... Foram os anos de formação das novas classes trabalhadoras e de transição da Inglaterra aristocrática e semirrural do século XVIII para o mundo vitoriano.

As guerras napoleônicas aceleraram o processo de concentração das propriedades agrícolas e o de modernização da agricultura, e deram impulso decisivo à Revolução Industrial; mas, ao mesmo tempo, atrasaram e impediram as reformas políticas e sociais que as transformações exigiam. O Ministério Liverpool (1812-1827) herdou as táticas reacionárias e repressivas de Pitt, representando