um prolongamento forçado do antigo regime durante as duas primeiras décadas do século XIX: o governo permanecia aristocrático, inerte, sem meios administrativos ou mesmo policiais de enfrentar, ou sequer de compreender, as novas tensões sociais do seu tempo e as agitações em prol de uma reforma parlamentar.

À insegurança da ameaça de invasão externa somava-se a ameaça de uma guerra civil, de onde o aparato repressivo(2) Nota do Autor e a ideologia de reação que contribuiu decisivamente para prolongar as peculiaridades do antigo regime, de velhas instituições rurais, inadaptadas ao país, transformado pelo surto de crescimento demográfico e conturbado pela transição da economia de consumo para o capitalismo industrial. Os anos de elaboração da História do Brasil foram anos de luta em duas frentes: de um lado, a resistência heroica oposta pelos artesãos à proletarização, a organização das massas trabalhadoras; de outro, a frente enérgica de luta das novas classes empresariais contra os privilégios aristocráticos, em prol da livre competição e pela representação parlamentar. À dureza e às condições desumanas impostas pela nova organização de trabalho e produção, nas áreas industriais e nos grandes centros urbanos, acrescentava-se a miséria ainda maior dos assalariados rurais e de artesãos desempregados. Em meio ao processo de transição e mudança, imposto pelas novas classes médias, industriais, dissidentes, metodistas, irrompiam surtos de violência e revolta, as reivindicações de salários e preços "justos", a resistência contra o liberalismo econômico e a organização do radicalismo popular; emergiam, pois, o fenômeno moderno das massas e a sociedade de classes, em que os intelectuais tiveram de tomar seu lugar.

O problema fundamental que se apresentava para os intelectuais da época, era o da marginalização do indivíduo na sociedade e no mundo em que vivia. A modernização, as grandes transformações na sociedade e na vida de todo dia, a partir do século XVIII e durante as primeiras décadas do século XIX, haviam forçosamente de suscitar grande inquietação social e de propor ao pensamento os grandes problemas do homem moderno. A aurora do novo mundo industrial afigurava-se particularmente intensa e torturada. Um redemoinho de mudanças materiais agitava a vida