permitiria aos vasos de guerra subir até Assunção. Curupaiti fôra desocupado pelos paraguaios, e nossas tropas aí se achavam desde 22 de março. Finalmente, de 25 de julho a 5 de agosto, Humaitá foi progressiva e definitivamente conquistada, e passou a constituir a nova base de operações do vencedor. Em todos esses sucessos Osório havia colaborado.

Lopez havia fugido, e estava se fortificando em São Fernando e Villeta. Por ordem de Caxias, o Corpo Expedicionário do Chaco ia abrindo picada, cujo alvo era permitir a marcha estratégica contornando Villeta e indo desembocar à margem direita do caudal, em frente a Santo Antônio. Além disso, cumpria atender em que as posições paraguaias podiam ainda ameaçar o nosso Exército, na situação delicada em que se achava, empenhado na marcha flanqueadora do Chaco e na base de Humaitá, guarnecida com efetivos diminutos. Daí, os esforços aplicados com êxito na expedição do Tebicuari. Mas Lopez preferiu recuar e organizar a forte posição defensiva de Pequiciri. A investida aliada, portanto, devia ser envolvente pelo Chaco, Santo Antônio e Itororó.

Assim se fez. Na ponte de Itororó, a 6 de dezembro de 1868, a vitória foi conquistada pelo denodo pessoal do imortal Caxias, que, aos 65 anos de idade, se pôs à frente da tropa e atravessou o riacho onde já dous generais haviam tombado. Não parou a ofensiva. Pequiciri tinha de ser torneado pela retaguarda, para rematar a conquista do reduto de Lomas Valentinas: o caminho para o triunfo passava por Avaí. A 11 de dezembro, eram batidas nesse ponto as forças inimigas, e aí foi Osório gravemente ferido, o que o levou a voltar para o Rio Grande, a fim de se tratar. Villeta caiu logo em seguida. A 19 do mesmo mês, iniciaram-se os movimentos contra