a ser plano; mas a vizinhança da grande Cordilheira dá à paisagem um aspecto mais austero.

Fizemos alto em uma espécie de hospedaria chamada Bemfica (7) Nota do Autor , onde fazem ponto, geralmente, as caravanas que devem galgar a Cordilheira e as que acabam de descê-la. Essa habitação está situada a cerca de nove léguas do Rio de Janeiro, na extremidade de uma entrada bastante retilínea que a planície faz entre as montanhas. Em frente ao edifício, que está encostado a uma colina, se estende um belo gramado salpicado de alguns grupos de goiabeiras; mais além corre o arroio de Itú ou Hutum (8) Nota do Autor, cujo murmúrio se ouve, mas não se vê, porque está escondido pelos arbustos que o marginam; mais longe, enfim, montes elevados se estendem em semicírculo e oferecem nas encostas um anfiteatro de matas virgens majestosas. Esta encantadora paisagem é animada pelos animais de carga que pastam por aqui e ali, e por grupos de tropeiros, dos quais uns descarregam as mercadorias, e outros se repousam já das fadigas da jornada estendidos indolentemente sobre a relva.

Os montes, em cujo sopé nos encontrávamos então, fazem parte da imensa cadeia que, começando no norte do Brasil, se prolonga paralelamente ao mar, deixando pequeno intervalo entre ela e o litoral, atravessa as províncias do Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Santa Catarina, e, na entrada da do Rio Grande de São Pedro descreve, em direção a oeste, uma larga curvatura para ir terminar nas Missões do Uruguai. Esta Cordilheira que muda continuamente de nome, em certos trechos apenas deixa pequeno intervalo entre ela e o oceano, noutros afasta-se bastante para oeste. É desnecessário