encarecer o seu papel como barreira formidável contra os estrangeiros que se quisessem apoderar do Brasil. Poderiam, sem dúvida, apoderar-se de alguns portos; mas ser-lhes-ia indispensável abastecer-se por mar, pois nada seria mais fácil do que defender o pequeno número de desfiladeiros e caminhos difíceis que estabelecem comunicação entre o litoral e o interior. Os terrenos, que se estendem entre o mar e a grande Cordilheira, são em geral planos ou cortados por algumas colinas. Exceto na província de Rio Grande e as partes mais arenosas das outras províncias, esses terrenos são cobertos de florestas virgens ou o foram outrora, antes que a mão do homem as destruísse (9) Nota do Autor, e é da mesma natureza a vegetação que cobre a própria serra. (10) Nota do Autor

Quando um europeu chega à América, e que, ao longe, avista as matas virgens pela primeira vez, admira-se de não mais perceber certas formas curiosas que admirou nas nossas serras quentes, e que aqui estão confundidas nas massas de vegetação; admira-se de encontrar, nos contornos das florestas, tão pouca diferença entre as do Novo Mundo e as do seu país; e se alguma coisa o surpreende, é unicamente a grandeza das proporções e o verde carregado e austero. Para conhecer toda a beleza das florestas tropicais é necessário penetrar nesses retiros tão antigos como o mundo. Lá nada faz lembrar a fatigante monotonia dos nossos bosques de carvalhos e pinheiros; cada árvore ostenta, por assim dizer, um porte que lhe é próprio; cada qual tem sua folhagem, que frequentemente difere do matiz da das árvores vizinhas. Vegetais gigantescos,