e, mesmo, na nossa economia de nação independente.

Com efeito, desde 1500, vemos o pau-brasil aparecer em nossa história, logo ao primeiro contato das naves descobridoras com a nossa terra. Se dermos crédito ao depoimento de Gaspar Correia, a nau de Lemos, ao levar, de retorno a Portugal, a nova da descoberta, já carregava alguns toros deste valioso pau de tinta.

Daí por diante, a começar com o trato de Fernando de Noronha e durante todo o primeiro século mostra-nos a bela monografia, cujo relatório faço — essa espécie vegetal se torna o objeto de uma atividade exploradora das mais extensas e também das mais fecundas em consequências históricas. Realmente é ela que determina os primeiros pontos de fixação humana em nosso litoral; que dá causa aos primeiros conflitos com os corsários e contrabandistas franceses; que motiva as primeiras medidas de reação e defesa da colônia por parte do governo português, medidas que, não só asseguram a nossa integridade territorial, como lançam os primeiros lineamentos da nossa organização administrativa. Tão preponderante se torna por esta época o comércio do pau-brasil, que acaba mesmo operando a substituição do nome de Província de Santa Cruz, que passa a chamar-se terra do Pau-Brasil, ou Do Brasil, ou Brasil.

Esta importância do pau-brasil, da sua exploração e comércio assim revelada no primeiro século, não