mais característico, que é a sua natureza intelectual e moral.

Os mestres da ciência prestam particular atenção ao sentimento de sociabilidade e ao sentimento religioso. Nós trataremos, pois, de estudar agora as manifestações desses sentimentos entre os nossos selvagens. Este estudo é difícil, por ser necessário evitar, com igual cuidado, tanto o desdém, tão natural ao homem civilizado quando vai apreciar instituições bárbaras, como o sentimento, não menos natural ao coração humano, de exagerar as vantagens de um estado de coisas qualquer, só porque o não conhece, e supre, por um ideal da própria imaginação, aquilo que ele não sabe como é em realidade. Temos, pois, de evitar, com igual cuidado, as sugestões pessimistas, assim como o domínio do romance e da poesia.

II

Prejuízos antigos

O interesse é na história um mau conselheiro.

Tanto os conquistadores espanhóis e portugueses, como os jesuítas, consideram o selvagem um instrumento de trabalho, uma espécie de mina, cuja exploração disputaram encarniçadamente. Tudo quanto eles escreveram a respeito do selvagem americano, a não serem as primeiras impressões de viagem, é dominado por esse pensamento fundamental.

Tanto em relação à família selvagem, como em relação às religiões, merecem-me pouca fé os escritores antigos. Estava nos interesses dos conquistadores deprimir o mais possível a raça conquistada; com efeito,