pessoas. No que se refere aos garfos, os que não logravam possuí-los sabiam arranjar-se muito bem com os próprios dedos. Espetáculo curioso foi o da sobremesa. Em cima da mesa foram postas enormes melancias, cortadas simplesmente em duas metades; cada conviva tomava conta de um desses enormes pedaços, que lhes tapava a cara como uma máscara e de cujo fundo saíam estranhos ruídos produzidos pela sucção. Finda a refeição, todos pareciam ressentir-se ainda dessa manobra, visto como o ar ingerido escapava então violentamente do estômago dos que nela haviam tomado parte. As damas tinham-se conservado em silêncio durante toda a refeição e, esta acabada, desapareceram para não mais voltar. Foi a punica vez, desde que tínhamos saído do Rio de Janeiro, que vimos as mulheres tomarem lugar à mesa.

Na viagem que fizemos de Vila Maria a Mato Grosso tínhamos sido acompanhados de um oficial que ia assumir o comando do Forte da Beira. Levava em sua companhia a esposa, uma jovem com quem se casara havia pouco e que, segundo se dizia, ele só conhecera no dia mesmo do casamento. Todos os dias ele armava o seu acampamento um pouco longe do nosso e assim que saíamos o marido vinha para a nossa companhia, deixando sempre a mulher de lado, cercada dos escravos. Durante toda a viagem não tivemos o ensejo de lhe dirigir uma única palavra, não obstante ser ele um mancebo bastante instruído e capaz de falar correntemente várias línguas da Europa. Era o primeiro a rir-se dos costumes da terra, mas não parecia disposto a sair deles. Por ele soubemos que nestas regiões do país tomava-se como insulto qualquer pergunta referente às mulheres, ainda que fosse sobre sua saúde.

Mato Grosso está situada numa planície cuja superfície é formada quase exclusivamente de canga, rocha utilizada nas construções.