CAPÍTULO II

A abertura dos portos brasileiros em 1808

No começo do século XIX, poderia o Brasil ser dividido em três zonas bem delimitadas do ponto de vista da circulação: as cidades comerciais do litoral, a região mineira e o resto do país.

As cidades, em número reduzido (Rio, Salvador, Recife, São Luís, Belém e Fortaleza, esta quase nada) centralizavam as trocas. Todas as transações com a Metrópole nelas se concentravam, e o numerário disponível aí se encontrava praticamente acumulado.

A região mineira estava submetida a um regime especial. O estabelecimento de fábricas, usinas ou grandes propriedades rurais racionalmente exploradas era-lhe interdito e proibida a aquisição de escravos, a fim de não ser prejudicada a exploração das jazidas. Tudo fora organizado no sentido de fazer desta o objeto quase exclusivo da atividade dos habitantes da região. Além disso, os riscos dessa indústria, sobretudo em sua fase primitiva, davam-lhe feição e aspecto de verdadeiro jogo e afastavam a população de métodos mais estáveis e regulares de agricultura e pecuária. A pobreza era geral, interrompida por raros golpes da fortuna, quando se descobria uma jazida nova ou um veio diamantífero de fabulosa riqueza vinha à luz. E ainda, era a região mineira simples parcela do território submetido ao regime comum da pesquisa intensiva das minas; não representava