do instrumento, sempre no mesmo ritmo, quase sem moverem as pernas, mas com toda a ondulação licenciosa dos corpos, juntando-se uma pessoa à outra, durante a dança, em contacto de modo estranhamente imodesto. Os espectadores colaboram com a música, num coro improvisado, e batem palmas, apreciando o espetáculo com indescritível entusiasmo. As orgias das bailarinas da Índia jamais igualaram o espalhafato desse divertimento. O minueto e as danças populares são conhecidos e praticados nos círculos mais elevados; mas esta é a dança nacional; todas as classes, quando põem de lado o formalismo, a reserva e, posso acrescentar, a decência, entregam-se ao interesse e ao enlevo que ela excita. É difícil conceber os efeitos de uma cena de tal natureza sobre um estrangeiro; e ainda que possa intencionalmente ser inofensiva, como divertimento, é certo que derruba as barreiras do decoro e, sem dúvida, abre o caminho para a depravação e o vício.

Esses divertimentos, ao lado de piqueniques e de alguns prazeres de somenos importância, somados à enervante ociosidade em que vivem mergulhados os brasileiros, constituem toda a sua felicidade, a qual é muito incompleta e insatisfatória, porquanto está sujeita aos efeitos daquelas paixões funestas, como a avareza, a vingança e a crueldade. As duas últimas, porém, têm diminuído da Bahia para o sul: é raro haver um assassinato e nunca ele ocorre sem a maior provocação. A faca, oculta, acha-se na bainha, embora ainda seja usada, e os crimes de morte são pouco mais comuns do que entre nós.

É verdade, sem dúvida, que nem sempre foi assim, sendo difícil dizer a que se deve tal mudança nos hábitos nacionais deste povo. Seus vizinhos do norte, especialmente de Pernambuco, desprezam essa pusilanimidade (pois eles conservam os gentis atributos e o vitupério de seus antepassados, sem degeneração), atribuindo à covardia seu decréscimo. Mas, certamente, ele se origina antes da melhor civilização desta parte do Brasil, que modera as paixões de seus habitantes, impedindo que se entreguem aos antigos ímpetos irrefreados. A fraude, o orgulho e a inveja ainda predominam entre eles; e enquanto a massa do povo continuar tão ignorante, sob a disciplina de uma Igreja e de um governo que carecem de solicitude em