do melhor clima; os vegetais da zona tórrida crescem aí maravilhosamente; o calor forte se combina com grande umidade, e as chuvas são frequentes, pois as torrentes a que deram origem sulcaram profundamente os rochedos escarpados da costa. Oitenta mil habitantes retiram a sua subsistência da cultura da vinha, que dá um vinho procurado por todos, bem como da laranja, do limão, da banana e de outros frutos excelentes.

Como não pretendíamos visitar Funchal, capital da ilha, continuamos a nossa viagem com um vento fresco, e cedo perdemos a ilha de vista. Os ventos alíseos nos fizeram chegar rapidamente ao trópico. Bandos de peixes voadores se erguiam de ambos os lados do navio, acima da superfície das águas; quanto mais próximo do Equador, mais numerosos se tornam; são mais raros antes de chegar ao trópico.

A 6 de junho, cruzamos o trópico de Câncer, divertindo-nos então com a variedade de moluscos que se mostravam à nossa vista. Aos 22° 17' de latitude norte avistamos a primeira fisália (Physalis), molusco muito singular(*) Nota do Autor que, a partir desse ponto, se mostra sempre em maior quantidade, à medida que se avança para o Equador, de sorte que, mais ao sul, se veem às centenas cada dia. Vários viajantes já trataram desse singular produto da natureza e por isso senti um particular interesse em observá-lo com atenção. A parte mais volumosa do animal é uma vesícula transparente cheia de ar, que flutua em cima d'água, e que parece exclusivamente destinada a sustentar a parte superior nessa posição; a parte inferior apresenta oito a nove feixes de longos tentáculos gelatinosos que se prendem às raízes por tubérculos gelatinosos, curtos e espessos, formando uma massa na base da vesícula. A vida do animal reside nessa parte do corpo: os tentáculos são irritáveis, a vesícula não; eles se alongam, se contraem, seguram a presa, e são cobertos por uma infinidade de ventosas. A vesícula não parece sujeita a nenhuma variação; não consegui descobrir aí o orificio de nenhum vaso. Com a morte do animal, ela não murcha, e, mergulhada em espírito de vinho, conserva mesmo a sua forma. A sua faculdade de mover-se é fraca; contrai-se em forma de crescente; curva também as suas duas extremidades para baixo e para cima; com esses movimentos ergue-se de novo quando virado pela onda. Pode-se tocar a vesícula sem sentir qualquer sensação de dor; os tentáculos, porém, produzem uma comichão violenta. Os portugueses chamam esse singular molusco(11) Nota do Tradutor "água-viva" ou "caravela",