O ESPÍRITO DE ASSOCIAÇÃO

"O espírito de associação, senhores, é um dos mais fortes elementos da prosperidade de qualquer país; ele é, por assim dizer, a alma do progresso", declarava Irineu Evangelista de Souza, o futuro Visconde de Mauá em 1851, na primeira reunião de acionistas do Banco do Comércio e Indústria do Brasil (nome que foi mudado, de acordo com a sua proposta, para o de Banco do Brasil). Esse Banco era naquele tempo a maior sociedade em ações da América do Sul. O terceiro quartel do século XIX caracterizou-se como período de criação econômica na história do Brasil, e singularizou-se pelo aparecimento de bancos, estradas de ferro, fábricas, navios, etc.

"Era uma época de iniciativa; Irineu Evangelista de Souza era a figura central desse período. Outros contribuíram para o despertar de iniciativas e empreendimentos que então surgiram, mas ele era o centro de convergência de tudo". (131)Nota do Autor

Era o período de criação e adaptação ao progresso tecnológico do mundo ocidental. Naquele tempo houve, também, uma grande alta na Bolsa do Rio de Janeiro. "Façam os seus lances, cidadãos!" O Jornal do Comércio de 28 de Maio de 1854, fornece-nos, sob o título acima, um quadro pinturesco com grandiosidade, da especulação que campeava na época. A formação de novas corporações, as altas registradas nas cotações da Bolsa, a agiotagem, a participação de todos nas grandes cidades, são essas as características desse período. O ano de 1859 trouxe para o Rio de Janeiro 16