Como crescesse a agitação, receando-se mesmo novo movimento militar, o rei, na sexta-feira santa, mandou chamar o general Caula, governador das Armas, e o ouvidor da Comarca, Joaquim José de Queirós. Da conferência resultou reunir o general Caula a oficialidade, na manhã do dia imediato, e dela obter a reiteração do juramento de 26 de fevereiro. O ouvidor Queirós, por sua vez, mandou antecipar, também para o sábado de aleluia, a reunião dos eleitores, a ser por ele presidida.

Realizou-se a assembleia, que se iniciou às quatro horas da tarde, na Praça do Comércio, a primeira que teve o Rio de Janeiro. Tratava-se de prédio, não de logradouro. Era um belo edifício, votado às atividades e interesses mercantis, risco e construção de Grandjean de Montigny, inaugurado menos de um ano antes, a 13 de maio, aniversário de el-rei. Ficava entre o mar e o início da Rua do Sabão.

Iniciando os trabalhos, o ouvidor Queirós escolheu José Clemente Pereira para secretário, e passou a ler os atos relativos à partida do rei e às instruções para a regência de D. Pedro. O povo, nas galerias, com rapidez que denunciava um plano preconcebido, imediatamente exigiu a adoção da Constituição espanhola, enquanto não se concluía a de Lisboa. Em breve, representantes dessa assistência exaltada se transferiram das galerias para o recinto destinado aos eleitores, de onde passaram a monopolizar a oratória. Um deles era o já conhecido padre Macamboa. Outro, estreante na demagogia, mas que passou a dominar a assembleia, era um jovem de 20 anos, Luís Duprat.

A massa popular, mobilizada por tais oradores, tornou-se ameaçadora. Foi aprovada a ida de uma comissão ao rei, para pedir a adoção imediata da Constituição espanhola. Procedeu-se à escolha por votação, figurando Joaquim Gonçalves Ledo entre os escrutinadores convidados pelo ouvidor, aos quais outros se agregaram, sendo um deles o padre Januário da Cunha Barbosa. José Clemente, Ledo, o padre Januário... Deve ter sido a primeira vez em que apareciam em público, reunidos com tanto destaque, esses três homens que se iriam celebrizar na luta pela Independência.

Escolhida a delegação, partiu em busca do rei. Já então era noite fechada e de temporal. A notícia chegara a São Cristóvão antes dos emissários da junta de eleitores. Depois de algum