"havia pouco tempo um grande arraial de ilhéus"(17). Nota do Autor Por isto, a autoridade régia decidiu fixar os colonos açorianos ali mesmo, e para isso fez a desapropriação da estância de Inácio Francisco, para cujo efeito suas benfeitorias foram avaliadas em 570$720 réis. O local passou a chamar-se Porto dos Casais e posteriormente Porto Alegre. Era um ponto estratégico tanto do ponto de vista militar como geoeconômico. Fato que contribuiu decisivamente para o progresso do povoado que não demorou a ultrapassar ao do Rio Grande. Repetia-se o que já acontecia com Recife em relação a Olinda e Santos em relação a São Vicente.

Durante toda a segunda metade do século XVIII vieram casais das Ilhas para o Brasil; não sabemos o número exato de casais que foram transportados, mas acreditamos que aquele limite de quatro mil tenha sido ultrapassado em muito, pois vieram de todas as Ilhas. A solução da dúvida só se obterá depois de encontrados os registros de desembarque no porto do Rio de Janeiro e de remessa para o Rio Grande do Sul ou para Santa Catarina.

Conforme Guilhermino César, em 1748 chegou ao Desterro (Santa Catarina) o primeiro comboio conduzindo 461 pessoas. O segundo chegou no ano seguinte, com 600, e o terceiro no mesmo ano, com 1.066 pessoas. O quarto chegou em 20 de janeiro de 1750 e o último em fins de 1753, com 500 pessoas(18). Nota do Autor Oswaldo R. Cabral corrige para 520 o número transportado em 1753 e o total de quatro viagens. Também corrige para 4.485 o número de açorianos que desembarcaram em Santa Catarina e de lá mandados para o Rio Grande do Sul(19). Nota do Autor A verdade é que não foi pequena a emigração das Ilhas para o Brasil. Ela se manteve durante toda a segunda metade do século XVIII, conforme já afirmamos. Mas na história dessa colonização, especialmente do Rio Grande pelos ilhéus, há períodos de intensa atividade emigratória como também épocas de pequena emigração. As oscilações eram determinadas por circunstâncias internacionais, como as de ordem militar e econômica, que ditaram a política colonial portuguesa.

O povoamento feito com a remessa de casais no período de 1751 a 1756 prosperou até 1763, quando o Rio Grande foi invadido pelos castelhanos. Nesta data, os invasores promoveram a transferência de muitos para Buenos Aires. No entanto, as terras desde Laguna até o Rio Grande podiam acomodar, segundo a opinião de um cronista da época, entre um a dois milhões de casais, e esse povo em muito pouco tempo depois de estabelecido podia fazer aos castelhanos uma frente de tal valor que nunca mais poderiam se atrever a entrar armados em nosso território sem correr o risco de serem destruídos.

Os emigrantes eram geralmente gente jovem, porque nas ilhas o ciclo vital era curto. Os jovens eram os mais inconformados com a miséria em que viviam e também porque havia exigência de ordem legal. Isto