a extensão do caminho a percorrer e a relativa facilidade do seu percurso.

E a prova de que já não supunha, como em 1867, inoportuna a adoção de providências relativas à escravidão, temo-la em palavras suas, enunciadas em soleníssima ocasião. Finda a guerra e estando ele em Assunção, recebera a notícia de haver sido eleito "Grão Mestre" da Maçonaria Brasileira. Por isto, foi celebrada uma festa, em honra sua, na loja Fé. Interpelado acerca da questão dos escravos, declarou em discurso:

"Reformas como esta não podem ser impostas; hoje, estando o país preparado, é tempo de levá-la a efeito. Por minha parte, asseguro que empenharei todas as minhas forças para que triunfe quanto antes esta causa, que é a causa da humanidade, e também a causa dos verdadeiros interesses e do futuro engrandecimento da minha pátria".

Com estas firmes disposições aceitou o Visconde do Rio Branco o encargo para o qual o indicára seu sincero amigo Visconde de S. Vicente.

E no cumprimento da missão de que se incumbira