A primeira tentativa emancipadora, no terreno prático, foi obra dos Quakers, emigrados para a Norte América. Operou-se logo no começo do século XVIII quando Fox, Woolman e Penn libertaram seus escravos e desenvolveram ativa propaganda entre os da sua seita. Nem todos, porém, se comportaram condignamente, pois se limitaram a transmitir a outros senhores os escravos que possuiam, não adquirindo novos. Em 1767, a assembleia legislativa de Massachussets proibiu a entrada de escravos. O Governo britânico recusou sanção à lei. O mesmo aconteceu com a Pensilvânia, a Nova Jersey e a Nova Inglaterra. Em 1772, tentou a Virgínia obter do soberano inglês a proibição do tráfico. Ainda, este belo gesto não surtiu feito.

Tal foi a atitude da Inglaterra que, entre as arguições feitas contra Jorge III, em 1776, figura a de ter usado da prerrogativa real contra a pretenção generosa do Estado de Virginia (8). Nota do Autor