de interpretar os traços essenciais da instituição e de indicar a incidência de práticas solidaristas nalgumas zonas, a bibliografia recolhida caracteriza-se, em geral, por ser extremamente fragmentária. Contudo, muitas informações nela incluídas foram de grande valia para localização regional de formas de atividade cooperativista.

Sem prejuízo das pesquisas bibliográficas, que prosseguiram meses a fio, estendendo-se até mesmo à literatura estrangeira, a fim de estudar-se os possíveis pontos de contato com o costume existente no Brasil, procedeu-se a um inquérito de âmbito nacional, em caráter particular, através da rede de Agências Modelo de Estatística do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, remetendo-se a cada uma das 115 repartições distribuídas pelas diversas unidades políticas um questionário relativo a essas práticas. Como amostragem geográfica, o processo se recomendava, pois a cada Agência corresponde uma circunscrição formada por um grupo de municípios.

O receio de que um longo questionário pudesse comprometer o seu atendimento por funcionários que vivem normalmente assoberbados de serviços ditou a orientação de se formularem apenas indagações sobre o nome ou nomes que recebe a ajuda mútua nos municípios supervisionados pelas Agências e as finalidades com que é usada. Solicitava-se, todavia, sempre que isso fosse possível, ligeira descrição das reuniões de trabalho, dos cantos que em alguns casos acompanham a faina coletiva e das festas a que de ordinário dá lugar o acontecimento.

Verificou-se posteriormente que o momento escolhido para o lançamento do inquérito não fora dos mais felizes, porquanto os agentes, àquela altura (dezembro de 1953), se achavam empenhados na conclusão de uma