Os animais do sertão conhecem o perigo que lhes reserva esta geração sanguinária, e evitam cuidadosamente os pontos em que se apinha.

Quando a capivara perseguida se atira à água, nada com cautela para não agitar muito o líquido; cavalos e reses sorvem só a superfície sem imergir o focinho, e, mesmo assim, muitos perdem a beiçama, às vezes amputada; o próprio jacaré evita este inimigo sanhudo e volta para cima o abdomen desarmado; só está livre dela a lontra cujo pelo felpudo amortece a força da dentada.

O rio São Francisco principia a encher em novembro, sobe até o mês de fevereiro e vaza de novo em março. A pequena elevação das margens é motivo em muitos trechos para o rio assumir uma largura enorme, cobrindo tudo na extensão de quatro a cinco léguas. Em outros, por sangradouros naturais entre morros calcários, penetra muito pela terra dentro, retalhando-a em numerosas ilhas. Então a correnteza acelera-se no meio do rio por tal forma que em 12 horas uma embarcação anda facilmente 24 léguas.

Em torno desta grande catástrofe anual, move-se por assim dizer toda a vida dos habitantes do rio; à maneira do Nilo atua sobre