para o seu país sem humilhar as outras nações, com que estava tratando, dando-lhes, antes, uma consciência de igualdade com o Brasil. Essa inteligência de dialético e esse temperamento de negociador encontraram, com certeza, na ciência matemática uma substância de inigualável força e resistência.

A ascendência dos Rio-Branco era genuinamente portuguesa. Na cidade do Pôrto e na Bahia estão as suas origens. Eduardo Prado examinou certa vez com o Barão do Rio-Branco, durante duas noites em Paris, a genealogia da família, querendo identificá-la nos suevos por ocasião da invasão dos bárbaros na Lusitânia. O Barão, porém, não levava muito a sério a discussão, sentindo quantos dados históricos faltavam para essa reconstituição dentro de um passado tão longínquo(6). Nota do Autor Mas o que ele não admitia era que se levantassem dúvidas quanto à pureza do sangue português na família. Quando um jornal de Paris - fazendo-se eco, aliás, da campanha levantada contra o Visconde por ocasião da Lei do Ventre Livre - noticiou que o estadista brasileiro descendia de uma escrava liberta, o Barão escreveu longa carta de retificação e desmentido indignado, na qual enumerava os seus avós portugueses, embora declarando logo no começo:

"Certamente que não haveria nada de desonroso para meu Pai se a notícia dada sobre a sua origem fosse verdadeira".(7) Nota do Autor

Tanto ao Visconde como ao Barão - sobretudo ao Barão - tão apaixonados e conhecedores dos problemas ou das glórias militares, não agradava só a origem portuguesa, mas também que nas classes armadas do Brasil e de Portugal houvessem servido vários dos seus antepassados. Os Rio-Branco eram fisicamente figuras de porte e garbo militar, imponentes, vigorosos, de grande estatura, constituições de gigante: o Visconde e seu filho João Horácio com 1,95m, o Barão com 1,85m, os varões em geral com mais de 1,80m. O Visconde do Rio-Branco - nascido em 16 de março de 1819, na Bahia - era filho de Agostinho da Silva Paranhos, do Pôrto, e Josefa-Emerenciana Gomes Barreiros. Josefa-Emerenciana era filha, por sua vez, do major de infantaria do exército português Emanuel