a união das duas coroas não era nada popular no país menor, onde mais tarde se clamaria contra os "sessenta anos de cativeiro", fazendo alusão ao tempo durante o qual os judeus estiveram exilados na Babilônia(1). Nota do Autor

A bula papal de 3 de maio de 1493, e o tratado de Tordesilhas (1494), em que Espanha e Portugal concordaram em emendá-la, havia efetivamente, dividido o mundo não europeu em duas partes, correspondentes às esferas de influência de cada um dos países em questão. A linha divisória era o meridiano situado 370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde, no pressuposto de confinar Portugal, suas descobertas e sua expansão ao leste da dita linha, e a Espanha ao oeste, até (presumivelmente) que ambos se encontrassem no lado oposto do Globo. Em 1580, a herança portuguesa do rei da Espanha não era coisa somenos; mas o Brasil não era então a sua joia mais reluzente. O primeiro dos modernos impérios coloniais iniciou-se com a conquista de Ceuta aos mouros, em 1415, e com o descobrimento e colonização da Ilha da Madeira e dos Açores, antes da morte do príncipe D. Henrique, o navegador, em 1460. A costa oeste-africana foi completamente explorada nos trinta anos subsequentes, e em vários pontos dela fundaram-se feitorias. Nas décadas que se seguiram à abertura, em 1498, da rota da Índia pelo Cabo da Boa Esperança, os portugueses fundaram uma cadeia de pontos fortificados e entrepostos comerciais, desde Sofala, na África oriental, até Macau, nas costas do Mar da China. A posse do Oriente, com as suas riquezas, era o que atraía o rei Filipe II e estimulava a ambição de seus inimigos protestantes; mas os estabelecimentos agrícolas do Brasil, embora menos cobiçados do que as feitorias do Oriente, tornavam-se cada vez mais importantes.

Os historiadores não entraram até hoje em acordo sobre se a descoberta do Brasil pelos portugueses, em maio de 1500, foi ou não acidental, e se eles haviam sido precedidos pelos espanhóis. Cabral batizara a terra por ele descoberta com o nome de "Terra de Vera Cruz", mas a invocação de verdadeira cruz depressa abriu caminho para que ele fosse substituído pelo nome muito mais mundano de Brasil, tirado da cor rutilante de uma madeira nativa,