PREFÁCIO

As folhas seguintes encerram o resultado de estudos de muitos anos, repetidas vezes interrompidos pelo desfavor das circunstâncias, sobre as relações da Holanda com o Brasil no século XVII. Quando nos anos de 1903 e 1901, eu me entregava, em Haia, à perquisição do Arquivo do Levante, — de cujas pesquisas se originou uma tese minha de concurso \"Os Neerlandeses na região mediterrânea ao tempo de seu poderio máximo\" (Berlim 1909), ofereceu-se-me a oportunidade de lançar a vista sobre o espólio de manuscritos da primeira Companhia da Holanda e Índias Ocidentais, conhecida também pelo nome de \"Companhia Velha\" (1621-1674). O Dr. Alberto Telting, (falecido em 1907), amigo ardoroso da Associação Histórica Hanseática, e sábio holandês bem conhecido, pelas suas investigações sobre a história do Direito, punha em ordem nesse tempo esses documentos, e chamou a minha atenção para as peças de mais valor, as cartas enviadas do Brasil ou para o Brasil. Outros trabalhos, e sobretudo o fato de haver assumido a atividade didática na Universidade de Heidelberg impediram-me por muito tempo, de atender à instigação de Telting, de aplicar as minhas aptidões ao estudo dos documentos brasileiros. Por outra parte nenhuma dúvida tinha eu de que para o estudo de tais documentos, fazia-se preciso um conhecimento mais profundo da história colonial e econômica do que aquele de