História Natural, sendo nessa época (1778) auxiliar de Domingos Vandelli, vindo expressamente de Pádua para professar a História Natural, e tido com justiça como um dos mais competentes e honrados catedráticos da Faculdade de Filosofia. Indicou o sábio professor italiano o seu jovem auxiliar para tão honrosa e árdua missão, sendo essa sugestão de Vandelli unanimemente homologada pela Congregação da Universidade de Coimbra.

Esse moço, tão cedo escolhido para chefiar uma expedição filosófica era Alexandre Rodrigues Ferreira, nascido na cidade do Salvador em 27 de abril de 1756. Aos 12 anos, concluídos os seus estudos de latim, tomou ordens menores, partindo dois anos mais tarde para Portugal, matriculando-se no primeiro ano do curso de Direito Canônico da Universidade de Coimbra em outubro de 1770, em obediência à vontade paterna, que o destinava à carreira eclesiástica. A reforma da Universidade, realizada em 1772 segundo os planos e sugestões de outro brasileiro, o reitor Francisco de Lemos Faria Pereira Coutinho, para cujo ensino de ciência vinham nomes acatados das famosas Universidades italianas (14),Nota do Autor teve decisiva influência no destino de Rodrigues Ferreira, que abandonava definitivamente a Teologia, quando