Interessa notar que um dos seus ascendentes do século XVIII, Capitão Inácio Vieira Antunes, era também antepassado de Campos Sales.
Francisco de Paula Rodrigues Alves nasceu a 7 de julho de 1848, na Fazenda do Pinheiro Velho, pertencente ao avô materno Paula e Silva e situada nas vizinhanças de Guaratinguetá, entre as estradas que atualmente se dirigem a Aparecida e Cunha. A casa em que nasceu não existe mais. Por morte do avô, a fazenda passou ao pai, que construiu, em 1876, uma bela sede, hoje em ruínas. Dentro de uma moldura, na portada, figuravam as suas iniciais em ferro forjado acompanhadas daquela data. O objeto encontra-se agora no museu do Seminário Santo Afonso, em Aparecida. Ornato semelhante pode ser visto, ainda, na casa residencial de Domingos, na Praça Conselheiro Rodrigues Alves, em Guaratinguetá.
Francisco de Paula foi batizado na igreja matriz a 13 do mesmo mês de julho, tendo como padrinho o avô materno e por madrinha a tia Guilhermina, com cuja filha, sua prima-irmã, veio a se casar. Esta tia, madrinha e sogra, Nhá Mina, esposa, como vimos, de um filho do Visconde de Guaratinguetá, morreu muito idosa, e Rodrigues Alves sempre lhe dedicou especial carinho.
Na casa paterna, ainda existente, como ficou dito, na praça principal da cidade (o mesmo logradouro em que hoje se erguia a sua estátua), Francisco de Paula passou os tempos da infância. Em companhia de Virgílio e Antônio fez ali os estudos primários, mas deve ter revelado desde logo aptidões especiais, pois em 1859 o pai resolveu enviá-lo — único entre os irmãos — para a corte, a fim de matriculá-lo no internato do Colégio Pedro II, considerado o melhor instituto de educação secundária do país. Segundo tradição, Rodrigues Alves foi educado no Pedro II com auxílio do Alferes Antônio Pires Barbosa, personalidade importante em Guaratinguetá, de velha família bandeirante. Antônio era pai de José Leme Barbosa, rico lavrador e capitalista, que foi amigo de Rodrigues Alves. Este, em março de 1893, depois de deixar o ministério de Floriano Peixoto, redigiu, como advogado, o testamento de José Leme Barbosa.
COLÉGIO PEDRO II
Em 1857, o Colégio Pedro II, fundado 20 anos antes por Bernardo de Vasconcelos, havia sido dividido em internato e
