Apelando para esses recônditos de nossa formação, dando à justiça a primazia de suas preocupações, Rui mostrava-se mais realista que muitos dos que hoje o acusam de ôco e artificial. Tocava em ponto sensível e o povo correspondia ao apelo com entusiasmo até hoje não repetido.

Ponha-se ao lado disso, esse acontecimento incrível em nossa terra — que fiel aos seus princípios, jamais deixou de agir quando se apelou para a sua atuação; jamais recuou diante de qualquer perigo desde que estivesse em jogo o que ele reputava dogma do governo das nações; que traçou a sua vida rigorosamente orientado pelos princípios que a sua inteligência adotara; que pôs ao serviço de suas convicções o mais espantoso poder verbal visto sob os trópicos desde Vieira; e não se poderá, em boa fé, deixar de ver nele um dos mais puros e autênticos valores nacionais, ao qual se deve um interesse e um estudo profundos.

Assim orientado, venho trazer minha contribuição para o estudo de Ruy Barbosa. O leitor há de perdoar o tempo que lhe vou tomar antes de apresentar-lhe os documentos. Parecem-me essenciais certas observações sem as quais não se poderá apreender toda a força de suas expressões. É preciso explicar o grau das relações entre os correspondentes e os fatos, às vezes íntimos, a que eles se referem. Para isso é preciso retroceder além da época em que a correspondência se inicia e conhecer a origem da família e sua história até