O bandeirante baiano João Gonçalves da Costa, continuando as explorações e conquistas de seu sogro João da Silva Guimarães, abriu a estrada que do rio Pardo vinha pelo rio de Contas, e por este descia até o litoral, muito mais conveniente que o de Accioli (José de Sá Bittencourt), aberto em 1801. Para elucidação vide a Memória sobre a Comarca de Ilhéus, escrita por Balthazar da Silva Lisbôa, onde diz: "estrada, que avivada, e mais bem dirigida, que então foi, era de muito maior vantagem ao bem da Comarca de Ilhéus, e ao serviço público, que a que novamente abriu por particulares interesses o coronel José de Sá". Foi pela estrada de João Gonçalves que primeiro desceu gado do sertão para o sul da Bahia.

No começo do século XIX, D. Fernando José de Portugal diz, em ofício, ao futuro Conde de Linhares:

Bahia, 26 de maio de 1800.

"Ordena-me V. Ex.a por carta de 20 de maio do ano passado, informe sobre a possibilidade ou impossibilidade de se abrir um caminho até Montes Claros pelo interior do sertão, interessando particulares a que vão estabelecer fazendas de gados e roças ao longo da mesma estrada.

Montes Claros, segundo me informam, é uma fazenda situada em um pequeno Arraial a que hoje chamam das Formigas, pertencente à Capitania de Minas Gerais, ao sul 3 léguas do