Entretanto, tendo o governo reconhecido que a extração de diamantes por arrendadores era frequentemente acompanhada por fraudes e abusos, resolveu a explorar por sua própria conta as terras diamantinas. Novos regulamentos foram elaborados; Pombal era então ministro; esses regulamentos, diz Southey, traziam a marca de seu caráter. O Distrito dos Diamantes ficou como que isolado do resto do universo; situado em um país governado por um poder absoluto, esse distrito foi submetido a um despotismo ainda mais absoluto; os laços sociais foram rompidos ou pelo menos enfraquecidos; tudo foi sacrificado ao desejo de assegurar à coroa a propriedade exclusiva dos diamantes (3) Nota do Autor.

O excessivo rigor dos regulamentos fê-los cair em desuso. Posso citar, por exemplo, aqueles que determinavam limites estreitos à população do Distrito e que limitavam o número de comerciantes; o que condenava ao confisco ou às galés um negro encontrado com um almocrafre (4) Nota do Autor e uma escudela; enfim aquele que proibia a abertura das fundações de uma casa sem que os trabalhos fossem testemunhados por um oficial de justiça e três feitores. O processo da administração dos diamantes sofreu também modificações em diferentes épocas. Vou mostrar o que ela era em 1817, sem me ocupar com as mudanças que tiveram lugar depois dessa época.

O principal administrador do Distrito é o intendente dos diamantes, que reúne a esse título o de