mais escarpadas. Foi isso que fez dar a esses homens, aventureiros, o nome de grimpeiros, donde se formou, por corrupção a palavra garimpeiro, que se manteve. Depois que os diamantes se tornaram mais raros sendo precisos trabalhos mais consideráveis para tirá-los do seio da terra, apenas alguns negros fugidos vão procurá-los ainda à beira dos regatos. Mas se não existem mais os garimpeiros (23) Nota do Autor haverá, sem dúvida, contrabandistas propriamente ditos, aqueles que traficam diamantes roubados pelos escravos nos diferentes serviços.

Os negros têm para esse gênero de furto uma sutileza de causar inveja aos nossos mais hábeis gatunos. Os recém-chegados recebem lições dos antigos e tornam-se às vezes tão hábeis quanto esses. Um dos predecessores do Sr. da Câmara queixava-se de que os roubos de diamantes tornavam-se cada vez mais numerosos, acusando os administradores de falta de vigilância. Estes asseguravam que a fiscalização mais perfeita não podia impedir o roubo de diamantes pelos escravos. O intendente, querendo então fazer uma experiência da habilidade dos negros, mandou buscar aquele que era tido como o mais hábil; em seguida colocou, ele mesmo, uma pequena pedra no meio de uma mistura de calhaus e areia em um dos canais de lavagem (24) Nota do Autor e prometeu ao escravo dar-lhe liberdade se ele conseguisse escamotear a pedra tão habilmente que não fosse percebido em seu furto. O negro pôs-se a lavar a areia pelo processo costumeiro, enquanto que o intendente nele fixava os mais atentos olhares. Ao